Un Alun Wyn Jones dal viso fresco si è abbattuto sul flanker blindside nel suo primo internazionale del Galles, vinto dai Pumas 27-25.
Questo è stato un inizio tranquillo per una brillante carriera che vedrà Jones esaurirsi sabato al Parc y Scarlets a porte chiuse per diventare il giocatore con più presenze nel rugby internazionale, dopo aver pareggiato con il precedente record di 148 di Richie McCaw in Francia lo scorso fine settimana.
Sarà la sua 140esima presenza per il Galles, che affiancherà nove test Lions britannici e irlandesi in tre tournée in Sud Africa, Australia e Nuova Zelanda.
Il suo illustre CV include tre Grandi Slam, quattro titoli del Sei Nazioni, due semifinali di Coppa del Mondo e il capitano dei Lions che hanno battuto i Wallabies nella serie decisiva del 2013.
BBC Sport Wales traccia il percorso dello scolaro di Swansea che è salito per assicurarsi lo status di leggenda del rugby moderno.
Gli allenatori
Primo junior club, Bonymaen RFC, Kevin Brooks:
“Ho visto un ragazzo quando giocava per la scuola elementare di Oystermouth, che giocava nella mia scuola locale dove si trovava mio figlio. Quando è corso in campo ho pensato che fosse l’arbitro.
“Era un gigante tra questi ragazzi di 10 anni e temevo per tutti in campo.
“Un paio d’anni dopo, quando andarono alla scuola media Bishop Gore, lui venne a Bonymaen per suonare.
“Che vantaggio era, e quando è entrato nello spogliatoio ha proiettato un’ombra sul pavimento.
“Era molto tranquillo, educato e gentile come spesso fanno i ragazzi grandi a quell’età. In quel primo allenamento i ragazzi avevano paura di affrontarlo.
“Era fenomenale e guidato dalla parte anteriore. Non credo che sia mai stato capitano di nessuna squadra junior, ma era sempre lì per ascoltare e dare consigli. È stato un grande momento.
“Vorrei solo che ora avessimo scattato più foto. Non sapevamo che stavamo allenando qualcuno che sarebbe diventato il giocatore con più presenze nel rugby internazionale!
“Era qualcosa quando è entrato per la prima volta nello spogliatoio con suo padre Tim quella prima notte e ora comprendere cosa ha fatto nel gioco è incredibile. Nessuno avrebbe potuto prevedere cosa sarebbe successo.
“È venuto da noi da Mumbles, dall’altra parte di Swansea.
“C’è un grande divario est-ovest nella maggior parte delle città e in particolare a Swansea e ci sentiamo sempre come i parenti poveri della città.
“Bonymaen non è l’esperienza più piacevole in un piovoso mercoledì sera a metà novembre, quando il vento ti sta tagliando a metà.
“Bonymaen è un posto difficile. Aveva un po ‘la reputazione di brutto posto, infondato ai miei occhi.
“Quando un giovane ragazzo come Alun ha attraversato il ponte per entrare nel microclima speciale qui, la diceva lunga.
“Siamo stati fortunati che sua madre Ann fosse un’insegnante nella scuola elementare locale che è vicina al club di rugby.
“È venuto qui e ha colpito il terreno correndo e aveva ragione di dimostrare contro il club di rugby Mumbles dove aveva amici, il che ha aggiunto pepe.
“La lealtà è qualcosa di importante per Alun Wyn e non ha mai dimenticato le sue radici.
“E nel 2013 durante il tour dei Lions britannici e irlandesi in Australia, oltre a guardare i miei figli giocare a rugby, ha fornito uno dei più grandi momenti della mia vita di rugby.
“Ho avuto la fortuna di essere lì sotto terra a Sydney la notte in cui ha capitanato i Lions per quella memorabile terza vittoria nella serie di test.
“Avevo realizzato una bandiera gallese con il distintivo e il nome di Bonymaen scritti sopra. Ha viaggiato con noi durante i viaggi Lions in Nuova Zelanda e Sud Africa nel 2005 e nel 2009 ed è stato con noi in Australia.
“Nello stadio olimpico di Sydney i giocatori dei Lions giravano per il campo dopo la partita facendo un tradizionale giro d’onore e ringraziando il pubblico. Alun Wyn mi ha notato e ha visto la bandiera e ha fatto segno se poteva averla. Senza esitazione l’ho lanciata. a lui e se lo avvolse intorno e si allontanò poeticamente sotto i riflettori di Sydney.
“Era qualcos’altro. Pensavo che sarebbe entrato nello spogliatoio, avrebbe messo la bandiera nell’angolo e sarebbe stato un finale appropriato.
“Alcuni mesi dopo mi ha telefonato e mi ha chiesto se volevo riavere la bandiera. Si era preso il tempo di rimetterla nella sua borsa e di viaggiare per 12.000 miglia con essa. Che ragazzo a farlo. Sono stato sopraffatto dal gesto e ho ancora la bandiera al piano di sopra.
“Lo guarderò e penserò ad Alun Wyn quando finirà per battere il record del mondo”.
Primo club senior, Swansea RFC, Tony Clement:
“Quando ho incontrato Alun Wyn per la prima volta era al Llandovery College e io allenavo e faceva parte dello staff degli Ospreys. La prima cosa che mi ha colpito è che era un ragazzo molto simpatico.
“I miei primi ricordi sul campo sono che era una spugna, desideroso di raccogliere quante più informazioni, ma forse anche uscire dallo spettro della sua posizione di gioco e cercare di essere esperto in tutto il parco.
“Ho lavorato a stretto contatto con lui solo per un paio d’anni, ma è stata la voglia di migliorare le sue abilità oltre la sua posizione che spiccava.
“Era anche entusiasta di rimanere dopo la sessione e di lavorare ulteriormente sulle abilità personali. Anche se avevamo una squadra affiatata, Alun Wyn era destinato a passare rapidamente a cose più grandi.
“Se sei abbastanza bravo, sei abbastanza grande. Quando allenavo Alun Wyn era in Premiership con lo Swansea ed era un nuovo sistema, un livello sotto il gioco regionale, in cui è entrato.
“È giusto dire che c’erano diversi ordini del giorno all’interno di diverse parti a quel punto, ma Alun Wyn era un atleta intelligente che era anche in grado di andare in punta di piedi con ciocche più esperte e più vecchie.
“Non potevi lasciarlo fuori. Attirava l’attenzione in giovane età.”
“I miei primi ricordi di lui risalivano a 17 anni. Sembrava una futura star che camminava verso di me con gli stivali bianchi. All’epoca le scarpe colorate erano di gran moda. Ecco da dove veniva il soprannome: ‘Alun Wyn Boots ‘.
“Il manager dell’Academy Gethin Watts ha portato Alun Wyn alla fine di una delle nostre sessioni e ha detto che questo ragazzo sarà una futura star e un capitano dei Lions.
“Quante volte lo abbiamo sentito in passato? Ma il fair play Gethin era perfetto.
“Quello che mi è piaciuto di Al è stato il suo totale entusiasmo e desiderio di essere il migliore. Ciò è emerso quando avevo 18 anni, figuriamoci 35 anni.
“Quando è arrivato all’inizio aveva molte promesse, ma inizialmente non le ha mantenute all’inizio del 2005. Ho dovuto rimandarlo a Swansea per quattro o cinque mesi per giocare più rugby.
“Il suo posizionamento al di fuori del calcio piazzato non era molto buono e alcuni dei suoi contrasti non erano eccezionali.
“Ogni lunedì alle 8.30, Alun era lì con il portatile di Swansea e mi chiedeva di guardare i filmati e vedere come stava.
“Ero impegnato, ma questo ragazzo ha avuto il tempo di venire qui, quindi ho dovuto dargli tempo e feedback. Stavamo seduti per mezz’ora e gradualmente è migliorato.
“Per Alun per raggiungere questo record, devi essere così determinato. Devi combattere la concorrenza, restare senza infortuni e in forma ed essere prezioso per l’allenatore e la squadra.
“Ha corso veloce e senza sosta in ogni singola partita e allenamento che ha giocato.
“Quando era un giocatore marginale avevamo in programma una grande partita europea, quindi avevamo i nostri otto attaccanti contro tre o quattro ragazzi, uno dei quali era Alun.
“Stava combattendo contro l’intero branco di Ospreys e non è finita bene per lui, provocando un brutto infortunio al collo e un’ambulanza che veniva a portarlo via.
“Non sapeva quando fermarsi. È un ottimo esempio di come essere un giocatore professionista di rugby. Il professionista internazionale con più presenze nella storia”.
Il primo allenatore del Galles, Gareth Jenkins:
“L’ho visto giocare per la prima volta in un paio di occasioni per il Llandovery College. Era un ragazzo grosso, un po ‘sovrappeso in effetti.
“Poi l’ho visto giocare per gli Under 21 del Galles e da allora era cambiato fisicamente da un ragazzo piuttosto paffuto a un giocatore più snello di statura. È sempre stato un grande uomo e si poteva vedere questo ragazzo evolversi e svilupparsi.
“Sapevo che era nel set-up Ospreys e ho parlato con Lyn Jones. Entrambi eravamo convinti che avesse tutti gli ingredienti per diventare un giocatore internazionale serio. Il processo di giocare per lo Swansea era esattamente ciò di cui aveva bisogno in quel momento.
“Quando è tornato in configurazione Ospreys, ha iniziato a impressionare tutti.
“Ero stato nominato allenatore della nazionale sei settimane prima del tour ed era un anno prima della Coppa del Mondo 2007, quindi ho deciso di lasciare a casa circa 16 o 17 nazionali attuali per fare un campo estivo e portare una generazione più giovane di giocatori per esporli e vivere un paio di settimane con loro, per vedere l’altro lato del giocatore fuori dal campo.
