È bastata una breve passeggiata per rendersi conto che non è esattamente la stessa città. L’orologio batteva a malapena l’una del mattino del primo giovedì di dicembre, quando caffè e ristoranti in due delle strade più trafficate del centro del Cairo si precipitarono a ritirare le loro sedie e tavoli mentre gli ultimi clienti in piazza Orabi si precipitavano alla fine della terrazza.
Nelle vicine vie dello shopping erano passate tre ore da quando le vetrine colorate e il viavai di gente avevano lasciato il posto a giovani vagabondi, latrati mattinieri dei cani e, soprattutto, vuoto e perfino una certa calma. Il vicino mercato Attaba, uno dei più vivaci del paese, aveva un’immagine simile.
Fino a poco tempo, le principali arterie del centro del Cairo, un quartiere in stile parigino della fine del XIX secolo che si erge in un’eleganza decadente come una reliquia della Belle Époque egiziana, sono rimaste vibranti fino alle ore piccole, specialmente in estate e nei fine settimana. settimana.
E Attaba si era meritatamente guadagnato la reputazione di essere un mercato dove si poteva trovare qualsiasi cosa, in qualsiasi momento. Un ritmo frenetico che in misura maggiore o minore si è replicato in tanti altri angoli della capitale egiziana, soprannominata – almeno fino ad ora – la città che non dorme mai.
Di giorno la zona continua ad essere sommersa da un perenne ingorgo di automobili, opere e persone che si uniscono per formare un’orchestra carica di corni, martellamenti e urla accompagnati dai puntuali richiami alla preghiera di una delle sue impassibili moschee.
Non a caso, la rivista Forbes ha considerato il Cairo la città più inquinata del mondo nel 2018. Ma d’ora in poi la megalopoli inizierà a riposare dall’oggi al domani.
Di fronte alla minaccia di una nuova ondata di coronavirus, e di fronte all’impossibilità di imporre misure severe in un Paese con casse e tasche sempre più vuote, il Governo ha colmato il brusio che da mesi correva per le strade del Paese e ha fissato limiti di tempo.
Dal 1 dicembre, e durante l’inverno, negozi e centri commerciali devono chiudere alle dieci di sera; e bazar, caffè e ristoranti a mezzanotte, con possibilità di prolungare il weekend di un’ora. In estate guadagneranno un’ora in più.
La decisione implica un cambiamento profondo e complesso per una città calda fedele alle sue notti. Nel 2011 una classifica del social network Badoo, elaborata a partire dai suoi dati, classificava il Cairo come la città “più aperta 24 ore” del mondo, e rilevava che i newyorkesi vanno a letto più o meno quando la gente del Cairo si prepara. uscire, in molti casi comprare o condividere un narghilè in un bar locale, proprio quello che ora viene messo in discussione.
“Ora non c’è ancora molta differenza perché è inverno, [ma] sarà diverso in estate”, anticipa a EL PAÍS Naser Qarab, un libraio che lavora ad Attaba da 40 anni e che, nel suo caso, di solito rimane a lavorare in estate fino alle due o alle tre del mattino.
La trasformazione non potrebbe essere compresa senza il coronavirus. Fino ad ora l’Egitto è riuscito a aggirare – senza che nessuno abbia finito di spiegare come – una tragedia come quella spagnola. Ma nel tentativo di arginare il virus, le autorità hanno deciso di imporre forti restrizioni e un coprifuoco notturno tra marzo e giugno.
Il Cairo ha poi vissuto una pausa senza precedenti che lo ha portato inevitabilmente a meditare di nuovo sul suo stile di vita.
L’arrivo dell’estate ha coinciso con un forte calo dei contagi e con l’allentamento di molte delle misure precedenti. E mentre il Cairo non ha riacquistato completamente la sua precedente normalità, non c’era quasi alcun segno di preoccupazione per la pandemia. Le maschere per il viso sono diventate presto di nuovo l’eccezione e la folla la norma.
Il governo ha limitato la partecipazione ai matrimoni a 300 persone. Alla fine, però, l’Egitto non è stato l’eccezione che avrebbe voluto e la seconda ondata di contagi, con oltre 1.000 nuovi casi registrati quotidianamente dal sistema pubblico, si è concretizzata quando la maggior parte aveva voltato pagina.
Ma c’è qualcos’altro nella decisione del governo. Fin dall’inizio, le autorità locali non hanno nascosto che le misure mirano a ridurre la folla nella capitale, ridurre il fastidio e, soprattutto, imporre la disciplina. Qualcosa che calza come un guanto al regime di Abdelfatá Al Sisi.
Da quando ha preso il potere nel 2013, Al Sisi ha assunto volentieri il paternalismo che caratterizza i regimi autoritari, e con esso, un profondo desiderio di ridefinire la società a loro piacimento, sia dettando come le ragazze dovrebbero usare i social media, quali telenovele devi vedere le famiglie o , nell’ultimo, a che ora devono andare a dormire gli egiziani.
La pandemia ti ha offerto il pretesto perfetto. “Sedersi in un caffè dopo le dieci di sera non segnalerà alcuna produttività per lo Stato”, ha ammesso il portavoce esecutivo, Nader Saad, alla catena DMC a giugno.
Il livello di consenso sociale che la misura genera in Egitto è impossibile da determinare. Ma nel 2012, durante la breve apertura che il Paese ha vissuto dopo la Rivoluzione, il Governo ha cercato di imporre orari simili a ristoranti e negozi del Cairo, rivendicando risparmio energetico e ordine, per poi finire per regredire giorni prima che entrassero in vigore le critiche. da uomini d’affari e cittadini.
“Non tutto è lavoro, lavoro e lavoro, è bene anche avere il tempo di stare con la famiglia”, spiega Qarab, il libraio Attaba, che afferma di essere stanco di dover essere sempre a conoscenza di nuovi clienti.
