A volte, i suoi allenamenti su una macchina per esercizi sono stati interrotti quando Zoe ha iniziato a piangere.
Piccoli passi, si ricordò la maratoneta statunitense Aliphine Tuliamuk.
A volte restava alzata fino a tardi quando Zoe era pignola, anche se aveva una corsa mattutina.
Piccoli passi, si disse.
Prendendolo lentamente e costantemente – consiglio di altre mamme che corrono a lunga distanza – Tuliamuk è tornata indietro dopo il parto a gennaio. Fino a dove sarà sabato, la linea di partenza della maratona femminile di Sapporo per i Giochi di Tokyo.
Anche lei è stata autorizzata ad avere una cheerleader – Zoe Cherotich Gannon di quasi 7 mesi (ha un visto). Questo dopo aver aiutato a spingere gli organizzatori a consentire alle madri che allattano di portare i loro bambini alle Olimpiadi.
Piccoli passi, appunto.
“Ha funzionato”, disse Tuliamuk, “perfettamente”.
Il piano originale era quello di creare una famiglia dopo le Olimpiadi di Tokyo nel 2020. Ma quando i Giochi estivi sono stati rinviati a causa della pandemia, la 32enne Tuliamuk e il suo fidanzato, Tim Gannon, hanno deciso di non aspettare. Aveva un posto nella squadra grazie alla sua vittoria alle prove della maratona negli Stati Uniti il 29 febbraio 2020, pochi giorni prima che il coronavirus interrompesse le cose.
Ora sa quanto sia stata fortunata a tornare in così poco tempo. Tutto è andato secondo i piani con la gravidanza e il parto il 13 gennaio. Anche il recupero. L’unico aggiustamento? Gli allenamenti sono all’ora di Zoe.
“Ora guardo indietro e mi rendo conto di quanto fossi ingenuo”, ha detto Tuliamuk. “Ero molto ingenuo a pensare che sarei rimasto incinta subito, sarei stato in grado di portare a termine la mia gravidanza, quindi sarei stato in grado di tornare molto velocemente. Queste sono cose che non sapevo, ma io anche molto fortunato”.
Dopo la nascita di sua figlia, non ha iniziato a correre fino a circa otto settimane dopo. Da lì, è tornata indietro. Questo è stato su consiglio del suo medico, del suo fisioterapista e traendo ispirazione da runner/mamme come Kara Goucher e Alysia Montano.
Tuliamuk è diventata creativa con i suoi allenamenti, mettendo Zoe accanto a lei mentre sale in pochi minuti su una macchina ellittica prima di fermarsi per darle da mangiare.
Qualsiasi cosa per avviare Tuliamuk sulla via del ritorno.
“Quando va a dormire, la rimetto a letto e torno a finire un allenamento, anche se sono davvero stanco e non ho più voglia di allenarmi”, ha detto Tuliamuk, che divide il suo tempo tra Santa Fe , Nuovo Messico e Flagstaff, in Arizona. “Sono tipo, ‘Devo farlo.’ Di notte il sonno non è garantito. Devo svegliarmi e andare a correre, sentendomi uno zombie”.
La sua prima gara di ritorno è stata il 4 luglio ad Atlanta. Una 10K che ha prodotto un tempo di 32 minuti, 41 secondi e un sesto posto.
Ha solo affermato qualcosa che lei sapeva: era sulla strada giusta. Perché quel tempo era in realtà più veloce – di circa otto secondi – rispetto al suo tempo vincente nel 2017.
“Finora tutto bene”, ha detto Tuliamuk, uno dei 32 fratelli, che condividevano tutti un padre. “È più difficile del solito, ma non sono infortunato, quindi è una buona cosa. È solo avere la sensazione che sto tornando dall’essere fuori forma. Ma lo sto davvero amando. Amo il dolore. ”
Tuliamuk ha fatto la sua ultima grande sessione di allenamento poche settimane fa – 15 miglia al ritmo di 5:41.
“Non so cosa significhi per la mia gara, ma sono molto ottimista”, ha detto in un post sui social media.
Questo ha sicuramente sollevato il suo spirito: Zoe ha recentemente ricevuto il suo visto per viaggiare in Giappone, dove si terranno le maratone olimpiche a Sapporo a causa dei problemi di caldo a Tokyo.
Alla fine di giugno, il Comitato Olimpico Internazionale ha annunciato che le madri che allattano potevano portare i loro bambini a Tokyo.
“Che sollievo non dover immaginare che mia figlia che allatta sia a miglia di distanza da me”, ha pubblicato. “Grazie al CIO e al paese ospitante del Giappone per essersi assicurati che le mamme che allattano non dovessero scegliere tra i loro bambini e la loro carriera”.
Nata in Kenya, Tuliamuk correva per circa otto miglia al giorno nel suo remoto villaggio. Alla scuola elementare, ha iniziato a prenderla sul serio. Il suo talento era evidente, vinceva le gare anche se non aveva le scarpe da corsa.
In un’occasione, ha incontrato la maratoneta keniota Tegla Loroupe, che stava tenendo un discorso alla scuola di Tuliamuk e le è stato detto del suo talento. Ha dato a Tuliamuk un paio di scarpe da corsa.
Solo che Tuliamuk non li indossava così spesso: sembravano troppo belli.
È stata reclutata per correre nello stato dell’Iowa prima di trasferirsi nello stato di Wichita, dove ha stabilito numerosi record scolastici.
Uno dei suoi momenti più orgogliosi è stato nell’aprile 2016, quando è diventata cittadina americana.
“L’inno nazionale è stato cantato e ricordo di aver pianto”, ha detto.
Spera di sentire di nuovo la canzone, a Sapporo.
“Se ciò dovesse accadere, sarebbe il momento clou di tutta la mia carriera finora”, ha detto Tuliamuk. “Significherebbe il mondo per me.”
